はじめに
光回線をお使いの方、これから導入を検討されている方へ。インターネット回線と同時に、電話サービスも賢く利用できる「ひかり電話」をご存知でしょうか?従来の固定電話とは少し仕組みが異なり、光回線ならではのユニークな特徴をたくさん持っています。この記事では、インターネット回線の専門家である私が、ひかり電話の基本から、皆さんの生活をどう豊かにするかまで、分かりやすく解説していきます。あなたの電話環境を見直すきっかけになれば幸いです。
ひかり電話って、一体どんなサービス?
では、そもそも「ひかり電話」とは一体何なのでしょうか。一言で言えば、光ファイバー回線を使った「IP電話サービス」のことです。従来の固定電話は専用の電話回線を使って音声データをやり取りしていましたが、ひかり電話はインターネット回線を通じて音声データを送受信します。この点が、最も大きな違いですね。つまり、高速なインターネット回線が使える環境であれば、ひかり電話も利用できるというわけです。
ひかり電話が選ばれる理由:知っておきたい6つのメリット
ひかり電話には、従来の固定電話にはない、魅力的なメリットがたくさんあります。
コストパフォーマンスの高さとクリアな通話品質
ひかり電話が多くのご家庭で選ばれる最大の理由は、なんといってもそのコストパフォーマンスの高さと、通話品質の良さにあります。従来の固定電話と比べると、基本料金や通話料金がぐっと抑えられているケースが多いんです。特に、NTT東西の固定電話への通話は、距離に関わらず全国一律料金なので、遠方へよく電話をかける方にとっては大変お得になるでしょう。携帯電話への通話料金も、プランによっては割安になることがありますよ。
そして、音質についてもご安心ください。光回線の高速・大容量の特性を活かしているため、従来の電話にありがちなノイズが少なく、クリアで聞き取りやすい通話が可能です。まるで目の前で話しているかのような、ストレスフリーな通話体験が待っています。
使い慣れた電話番号をそのままに(番号ポータビリティ)
「電話番号が変わるのはちょっと…」そう心配される方もいらっしゃるかもしれませんね。でもご安心ください。ひかり電話なら、今お使いの電話番号をそのまま使い続けられる「番号ポータビリティ」に対応しています。これは、まるで引っ越ししても住所が変わらないようなもの。名刺や登録情報を変更する手間も省け、周囲に番号変更を知らせる煩わしさもありません。非常にスムーズに移行できるのが、このサービスの大きな魅力です。ただし、ごく一部、ISDN専用の番号など、番号ポータビリティができないケースもありますので、念のため事前に確認しておくと安心でしょう。
一台の回線で複数の番号を使える柔軟性
「家族で電話番号を分けたい」「仕事とプライベートで使い分けたい」そうしたニーズにも、ひかり電話は柔軟に応えてくれます。なんと、一本の光回線で複数の電話番号を利用することが可能なんです。例えば、ご自宅の電話番号とは別に、お子さん用や、SOHO(ソーホー)などの事業用にもう一つ番号を持つことができます。電話機も増やせば、用途に応じた使い分けが簡単に実現し、ライフスタイルに合わせたスマートな電話環境を構築できるでしょう。
FAXだって問題なし!
「最近はあまり使わないけれど、いざという時のためにFAXは必要」そんな方もいらっしゃるかもしれませんね。ご安心ください、ひかり電話でももちろんFAXの送受信は可能です。私も仕事柄、時々FAXを使うことがありますが、光回線ならではの安定した通信で問題なく利用できています。ただし、お使いのFAX機器の種類や設定によっては、稀にうまく送受信できないケースも報告されていますので、不安な場合は事前に契約するプロバイダへ確認しておくと良いでしょう。
万が一の緊急時にも頼れる安心感
そして、何よりも大切な「安心感」もひかり電話にはあります。従来の固定電話と同じように、緊急時にも110番(警察)、119番(消防・救急)、118番(海上保安庁)といった緊急通報へ問題なくかけることができます。いざという時に確実に連絡が取れるというのは、ご家族にとっても大きな安心材料となるはずです。ただし、この点については後ほど詳しくご説明しますが、停電時には利用できなくなるという注意点もありますので、その点は頭に入れておいてくださいね。
もっと便利に!豊富なオプションサービス
ひかり電話の魅力は、基本機能だけにとどまりません。各プロバイダでは、より快適に電話を利用するための豊富なオプションサービスを提供しています。例えば、かかってきた相手の電話番号がわかる「ナンバーディスプレイ」は、迷惑電話対策にもなりますし、通話中に別の人から電話があった際に知らせてくれる「キャッチホン」もビジネスシーンでは重宝されます。さらに、着信を別の電話番号へ転送できる「ボイスワープ」を使えば、外出先でも重要な電話を逃すことがありません。これらのサービスを組み合わせることで、まさに「痒い所に手が届く」ような、パーソナルな電話環境を作り上げることが可能です。
ひかり電話、ここに注意!知っておくべきデメリット
多くのメリットがあるひかり電話ですが、利用するにあたっていくつか注意しておきたい点もあります。契約する前にしっかり確認し、納得した上で導入を検討しましょう。
光回線は必須条件
まず、最も基本的なことですが、ひかり電話はその名の通り、光回線を使ったサービスです。つまり、光回線を契約していなければ、ひかり電話を利用することはできません。ご自宅にまだ光回線が引かれていない場合は、まずは光回線の導入から検討する必要がある、ということですね。
停電時は使えない?災害対策も忘れずに
次に、とても重要な注意点です。ひかり電話は、ルーターや専用アダプターなどの機器が電源を必要とします。そのため、停電が発生すると、光回線そのものは生きていても、ひかり電話は使えなくなってしまうのです。これは従来の固定電話とは異なる点であり、いざという時の連絡手段として考えている場合は、携帯電話やスマートフォンなど、別の連絡手段を確保しておくことが非常に重要になります。特に災害時には、通信手段の確保が命綱となることもありますから、私からも強くお勧めしたい対策です。
一部かけられない番号も
そして、ごく稀なケースではありますが、ひかり電話からかけられない特定の電話番号も存在します。例えば、050から始まる一部のIP電話サービスや、特殊なサービス番号などがこれに該当することがあります。日常的に利用する機会は少ないかもしれませんが、もし特定の番号へ電話をかける必要がある場合は、事前にプロバイダへ確認するか、通話前に発信可能かどうかを調べておくと安心です。多くの場合は問題なく利用できますので、過度に心配する必要はありません。
まとめ:あなたのライフスタイルにひかり電話は必要?
ここまで、ひかり電話の様々な特徴と、知っておきたい注意点について解説してきました。従来の固定電話と比較して、基本料金や通話料金の安さ、クリアな通話品質、そして番号ポータビリティや複数番号利用といった柔軟性の高さは、ひかり電話の大きな魅力です。光回線の導入を検討されているなら、この利便性の高い電話サービスを一緒に考える価値は十分にあります。
もちろん、停電時には使えないといった注意点もありますが、その特性を理解し、携帯電話との組み合わせなど、ご自身のライフスタイルに合った対策を講じることで、より快適で安心な通信環境を築けるはずです。私自身もひかり電話を利用していますが、その利便性と経済性には日々助けられています。あなたのスマートな通信ライフのために、ぜひひかり電話の導入を前向きに検討してみてはいかがでしょうか。